為什么需要對外貿易？

有一個故事不得不反復提起，雖然故事的內容早已老得掉牙了無新意，但對于學習國際金融的學生，學習它對理解匯率原理至關重要。

說是人類尚處在以物易物的蒙昧時代，某甲制造了兩柄犀利的斧頭，某乙射死了兩只肥壯的野羊，甲只需其中的一柄便足夠自己砍伐樹木，另一柄只是閑置；乙一時半會也吃不了兩只羊，另一只放長了時間就會腐爛變質。于是，兩人便自發地將多余的東西進行交換，盡管斧頭還是斧頭，野羊仍是野羊，他們的數量與質量并未發生任何變化，但是雙方的境況卻因為交換而得到了改善，因為雙方都用自己多余的物質換回了對自己有用的財富。

這個故事告訴我們，平等自愿的交換使各種資源更加合理有效地得到分配，能使交換的雙方增長財富。從這個故事推廣開去，要想使一國一地的百姓更加富有，就必須通過合理的政策來促進更加廣泛的交換，交換越多，百姓致富的步伐就越快。當然，人類早已進入了使用貨幣的文明時代，但是交換本質并未發生任何改變，貨幣只是充當了交換的媒介而已。

對外貿易與國內百姓之間的交換并無本質上的不同，同樣是以他之長補我之短，以己之有換己之無，使各類資源在世界范圍內得到更加有效的配置與使用，當然也能促進交換雙方的財富增長，這就是為什么各國政要都把捍衛貿易自由作為口號吊在嘴上的原因。但對外貿易與國內又有不同，因為各自的產品在計價時使用的貨幣并不一樣，美國人用的是美元，中國人用的是人民幣，用多少元人民幣的中國產品才能換回一美元的美國產品，這是一個難題，于是匯率的問題應運而生。

匯率是由什么決定的？

假如甲國什么資源產品都有，而乙國資源產品匱乏，此時甲國的鈔票就更值錢，因為乙國迫切需要甲國的產品資源，它情愿用更多的產品來換取甲國的鈔票以購買甲國的資源，否則甲國就不會與你交換。

但是，這種情況也不是一成不變的，假如乙國原先迫切需要甲國的石油資源，后來他們在自己的境內發現了一座貯量豐富的大油田，那么乙國對甲國的石油資源需求就會下降，此時乙國的鈔票相對于甲國的鈔票自然就會升值。因為乙國缺油的窘迫已經得到了緩解，原先換1噸甲國汽油愿意拿出10噸糧食，現在可能只愿意拿出5噸糧食。

以中美兩國而言，人民幣對美元的匯率其實是由中國對美國（或者說世界市場，因為美元是世界通用貨幣）各類資源產品和美國（或者世界市場）對中國各類資源產品的供需決定的，就象一國之內的物價是由供需雙方決定一樣。人民幣匯率就是人民幣在世界市場上的價格。

改革開放初期的中國，彼時中國缺少制造技術，小車、電腦、制造設備和大飛機皆不能造，而中國又急需這些東西以支持現代化建設，于是人民幣在國際貿易中就非常不值錢，因為，一方面我們迫切需要美元在美國乃至世界市場購買先進的設備與技術，另一方面外方拿到了大把的人民幣卻在中國市場上沒有什么他們需要的東西可采購。就象現在海地的貨幣不值錢道理一樣，因為你現在即使擁有海地的貨幣，但因為其已遭受嚴重地震，你根本買不到你需要的東西。

但是，隨著中國改革開放的不斷深入，中國除了大飛機之外，不僅自己能夠制造電腦、小車和各類制造設備，而且能夠利用這些設備和中國勞動力的優勢，生產出更多鞋子襪子領帶打火機等諸多輕工產品，這樣，一方面我們并不需要更多的美元去美國購買工業產品，因而對美元的需求就下降了；另一方面美國人拿到人民幣后卻可以在中國買到價廉物美的輕工產品，因而他們對人民幣的需求上升了，這一降一升，意味著對美元的需求減少對人民幣的需求增加，人民幣理所當然地越來越值錢了。也就是說，隨著中國經濟的發展，人民幣對美元的升值是勢所必然。